福里斯特创作了许多小说。他最知名的作品是十一卷的《霍雷肖·霍恩布洛尔》系列，讲述了拿破仑战争期间一名皇家海军军官的故事。他于1937年出版了第一部小说，让霍恩布洛尔在书中拥有较高的军衔。最后一部完成的小说于1962年出版。随着读者对更多故事的需求，福雷斯特实际上补全了霍恩布洛尔的人生故事。霍恩布洛尔虚构的英勇事迹基于真实事件，但福雷斯特在创作时小心谨慎，避免与真实世界的历史产生纠葛，所以每当拿破仑战争期间发生伟大的海军胜利时，霍恩布洛尔总是另有任务在身。
《霍恩布洛尔》是军事小说领域的经典之作，被多次改编为电视剧和电影等影视作品。该系列按故事时间线顺序分别为：
"Mr. Midshipman Hornblower"
"Lieutenant Hornblower"
"Hornblower and the Hotspur"
"Hornblower and the Crisis"* ("Hornblower During the Crisis")
"Hornblower and the Atropos"
"The Happy Return" ("Beat to Quarters")
"A Ship of the Line" ("Ship of the Line")
"Flying Colours"
"The Commodore" ("Commodore Hornblower")
"Lord Hornblower"
"Hornblower in the West Indies" ("Admiral Hornblower in the West Indies")

按创作顺序为：
"The Happy Return" ("Beat to Quarters")
"A Ship of the Line" ("Ship of the Line")
"Flying Colours"
"The Commodore" ("Commodore Hornblower")
"Lord Hornblower"
"Mr. Midshipman Hornblower"
"Lieutenant Hornblower"
"Hornblower and the Atropos"
"Hornblower in the West Indies" ("Admiral Hornblower in the West Indies")
"Hornblower and the Hotspur"
"Hornblower and the Crisis"* ("Hornblower During the Crisis")
其中前三本书被包装成一个三部曲，才使得这个系列在美国大火。在那次成功之后，福雷斯特创作了更多故事来填补时间线上的空白，这就是为什么它们没有按照事件的时间顺序来写；整个系列的故事情节是随着他的创作而发展的，而不是一开始就设计好的。阅读时，如果按创作顺序，相对易读一些。按故事时间线顺序相对难一些，但是也比较推荐。

福雷斯特的其他小说包括《非洲女王号》（1935年）和《将军》（1936年）；描写半岛战争的小说《法国人的末日》（在美国出版时名为《步枪手多德》）和《枪》（1957年改编为电影《骄傲与激情》）；以及不涉及霍恩布洛尔的海上冒险故事，如《决议号上的布朗》（1929年）、《来自康涅狄格州的船长》（1941年）、《船》（1943年）和《猎杀俾斯麦号》（1959年），后者被用作电影《击沉俾斯麦号》（1960年）的剧本基础。他的几部作品被改编为电影，包括约翰·休斯顿执导的《非洲女王号》（1951年）。福雷斯特还以编剧身份为几部并非基于他出版小说的电影创作故事，包括《拂晓突击战》（1942年）。

他创作了几卷以第二次世界大战为背景的短篇小说集。其中，《噩梦》（1954年）基于纳粹德国的事件，以纽伦堡审判结束。《黄色筏上的人》（1969年）讲述了驱逐舰USS Boon的生涯，而《来自克里特的黄金》（1971年）中的许多故事则跟随驱逐舰HMS Apache。《来自克里特的黄金》中的最后一篇故事是“如果希特勒入侵了英国”，它描述了一系列想象的事件，从希特勒试图实施“海狮计划”开始，最终在1940年夏天纳粹德国的早期军事失败中达到高潮。